Z-1于1991年10月推出。

这架于1991年10月推出的Z系列顶级机实际上是与其简化型机Z-10同时设计的，是一架完全体现“交互式功能概念”的相机。Pentax的设计师们认为：尽管市场上已经有了许多功能繁多的高级全自动单反机，但是操作非常复杂，必须经过几个步骤才能设置到所需的方式或参数上，这样就会贻误拍摄的决定性时刻，从而不能反映出拍摄者的意愿。所以许多摄影师总是信赖于手动控制而不敢过份依靠各种自动功能。然而，对相机实行全手动控制则要有较丰富的实践经验，而实践经验的获得则常常需要多年的不断学习才能得到。因此Pentax生产了这套所谓的“人类优先”的相机系统，以高度自动化来沟通人与计算机控制的联系，同时也不乏灵活的控制性能。其表现在于在任何时候，拍摄者都可以干预相机的自动化功能，能够及时地改变参数设置。

这架高度自动化的AF单反机的核心部分是所谓的“智能化电动变焦”系统，与之配套使用的是新型FA系列AF镜头。当然还可以使用旧有的AF镜头，但丧失了电动变焦功能。使用FA系列变焦镜头时，通过旋转变焦环的速度来控制变焦的快慢。变焦控制分成三个速度，旋转越快，变焦的速度也就越快，从而使构图更为快捷。

与SFXN相比，Z-1最为明显的变化是提高了AF系统的性能。它采用了改进的SAFOX II型AF系统，AF速度比SFXN快50％，并加大了AF区域约30％(在聚焦屏上为3.2×4.2毫米)。Z-1依然像Z-10具有焦点预测AF方式，并增加了连续AF方式。但Z-1的AF检测范围低端只能达到EV1，尚未达到当前的最高水平EV-1。

在变焦控制方面，Z-1除了Z-10上有的变焦剪裁和影像放大倍率锁定功能外，还首创了曝光过程中的自动变焦功能，即在曝光过程中逐渐自动变焦，可以容易地拍摄出具有放射状效果的照片。其工作过程是：当曝光量达到所需量的一半时，镜头开始自动变焦。厂家的设定为从广角变至长焦，用户也可以选择从长焦变至广角。有了这一功能，可以省却了大量的试探性工作，使成功率大大地提高了，可以说是万无一失。

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在测光系统方面，Z-1第一次启用了新设计的八分区测光方式，并加入了点测光和中央重点加权平均测光方式。因此它是Pentax到目前为止测光方式最为齐全的单反机。

在曝光系统上，Pentax在Z-1上创造了许多新名词，如“超程序”和“超手动”方式。在“超程序”自动曝光方式下，用户可以通过转动前后直接转轮(Tv和Av)，直接从程序自动曝光切换至光圈优先自动曝光或快门优先自动曝光方式，省略了曝光方式选择切换手续，大大地提高了操作速度和用户友好程度。这种方式在早几个月前推出的Minolta Dynax 7xi上出现过，分别称为Pa和Ps方式。但Z-1有着记忆功能，即会记忆下最后是Tv还是Av转轮转动。假如是Tv转轮转动，成为快门优先，则在拍摄完此张之后，仍保留是快门速度固定，光圈变化；只有按一下“IF”钮，才能恢复原来的程序曝光方式。

Z-1的程序自动曝光方式中有一种曝光程序是前所未有的，即MTF(调制传递函数)程序。这一程序是以所用镜头的最佳光圈为首要考虑因素。我们知道，一支镜头在收缩光圈进行拍摄时，其成像质量要比全开光圈拍摄要好。但一味地收小光圈，因衍射现象，也会使成像质量下降。因此，以最佳光圈拍摄，能达到这支镜头最理想的状态。它与景深优先的程序不同，景深优先程序只是尽量地选择小光圈。如使用FA28-80/3.5-4.7变焦镜头的28毫米端拍摄，当环境亮度为EV11.7～EV17.5之间时，MTF程序一直给出f/8(实际上是最大光圈收小2.5档)的光圈值。

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另一个比较有特色的就是“超手动”曝光方式。许多AF单反机从其他曝光方式转入测光手动曝光方式时，快门速度和光圈值都是一个固定的组合，这个组合是常规摄影最常用的组合，如1/250秒和f/5.6，但这种组合未必都是正好曝光准确的。而Z-1从其他曝光方式转入手动曝光方式时，曝光组合的初值是按程序自动曝光的程序线给出的，能随画面亮度而改变，因此是一种曝光准确的组合。从这一点来看，Z-1就要比许多AF单反机要强不少，既有全自动的方便性，也保留了手动调节的灵活性。“超手动”的使用方法是，在将镜头光圈环置于“A”(光圈优先)时，按一下机背上的IF(交互式功能之含义，Interactive Function)按钮，相机就会按曝光程序给出合适的曝光组合；若转动Tv或Av直接转轮，就可以直接增减曝光量；如果想增减快门速度或光圈值，而又不想改变曝光量，再按下机背上的ML(记忆锁定)，曝光量就被记忆，此时，转动Tv或Av转轮就相当于程序偏移了。这种曝光方式还是比较优越的，用户的调节余地最大，也使操作速度加快。使用单手操作时，不仅能容易地改变曝光组合，也能很容易给出曝光补偿，难怪叫做“超手动”方式。

读者也许会注意到，Z-1的功能设置，甚至控制部件的设计与Minolta Dynax 7xi都很类似，特别是Tv和Av直接转轮。这两架都有自动变焦控制，外形设计也类似，仿佛是出自一人之手设计的。尽管Z-1比Dynax 7xi晚几个月面世，但并不意味着它是模仿Dynax 7xi。也许这种设计已经为许多公司意识到或者是情报交流的结果。目前与Z-1最为接近和最有可比性的就只有Dynax 7xi了。

从变焦控制方面来比，Dynax7xi和Z-1各有千秋，两者都有影像放大倍率锁定，Dynax 7xi有专家自动变焦以及宽区预视方式，而Z-1则有的曝光过程自动变焦、焦距记忆功能。Z-1还有自动镜头存储功能，不管镜头焦距在何位置，只要断掉机身主电源，镜头会自动收缩至最短处，以便收存。这种方式在变焦袖珍相机上是常见的，Pentax的强项恰恰是AF变焦袖珍相机，所以有这一功能是丝毫不奇怪的。

Z-1的AF系统也要比Dynax 7xi的略逊一些，如AF区域不太大，但AF检测范围也达到最低限EV-1。但是Z-1比Dynax7xi优越之处在于最高闪光灯同步速度是1/250秒，而Dynax 7xi只有1/200秒。另外，Z-1还有景深预测功能(尽管是机械式的)。

Z-1上内置有18个所谓的“Pentax功能”，这实际上是用户自选功能。Pentax是第三家采用这种设计技术的，看来用户自选功能将在未来相机设计中占有较重要的地位。

除了上述之外，Z-1的硬指标均达到当时最高水平：1/8000秒高速快门和1/250闪光灯同步速度，另外还有多重曝光、自动包围曝光、定时连续拍摄等功能和内置闪光灯，它也是机身内置功能最多的相机之一，可以与Canon的EOS 10和EOS 100相比。从性能价格比来看，要比功能和售价接近的Minolta Dynax 7xi高不少。

但是Z-1仍像以前的SFXN一样，生不逢时，命运多舛，比Minolta的Dynax 7xi晚了几个月出世。否则，1991至1992年度的“欧洲相机”的称号很可能为Z-1所得，实在令人扼腕长叹！自1985年至1992年止，每年的“欧洲相机”的称号均由Canon、Minolta和Nikon三家包揽了。尽管Pentax 1983年的SUPER A曾获得过“欧洲相机”大奖和后来的AF变焦袖珍相机夺得过数次“欧洲袖珍相机”的称号，但在AF单反机上一直未能如愿，不是慢一步就是差少许，看来好梦难圆啊！但令Pentax宽慰的是，Z-1获得了1992年度的“日本相机大奖”，这也是自1984年日本设立该奖后，Pentax第一次获得此大奖。

总的来看，Z-1是一架自动化程度极高、控制极为灵活、操作极为方便的AF单反机，将在市场上要畅销一阵子，甚至还可以代替手动聚焦专业相机LX。对于Pentax 35毫米单反机的用户而言，拥有Z-1，至少可以保证有几年都不会落伍；对于原拥有PK卡口相机的用户，要更新机身，应优先考虑Z-1。